Jede vierte Steuerklärung wird von Steuerpflichtigen oder Steuerberatern online abgegeben, meldet der Bundesverband Internetwirtschaft, Telekommunikation und neue Medien (BITKOM). Im Jahr 2008 wurden nach Angaben des BITKOM online 8,2 Millionen elektronische Steuerklärungen (ELSTER) abgegeben. Dies entspricht einem Anstieg um 49 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Damit sei die Online-Steuererklärung der Renner unter den Online-Bürgerdiensten.
Nach BITKOM-Schätzung wird die Zahl der Online-Steuererklärungen im laufenden Jahr erstmals die 10-Millionen-Grenze überschreiten. Grundlage der Angaben sind aktuelle Daten des Internetdienstes der Finanzverwaltungen Elster.de. Die elektronische Steuererklärung bietet zahlreiche Vorteile gegenüber der Abgabe auf Papier. Die Nutzer machen ihre Angaben bequem am Bildschirm und die Software übernimmt bei wiederholter Nutzung die Angaben aus dem Vorjahr.
Grundlage ist das kostenlose Programm "ElsterFormular". Es führt eine Plausibilitätsprüfung durch und weist den Anwender auf widersprüchliche Eingaben hin. Diese Prüfung habe allerdings Tücken, da der Nutzer nicht immer auf Anhieb erkenne, warum eine Eingabe abgelehnt werde, bemängelt der BITKOM. Hier müsste das Programm mehr Informationen liefern.
ElsterFormular kann deshalb kein Ersatz für eine professionelle Steuersoftware kommerzieller Anbieter oder die fachkundige Beratung eines Steuerberaters sein. Ein weiterer Vorteil der Abgabe der Steuererklärung auf elektronischem Weg ist die kurze Wartezeit.
In der Regel kommt der Bescheid innerhalb von zwei bis drei Wochen nach Einreichung, da die Finanzämter die Anträge bevorzugt bearbeiten. Auf Wunsch versendet die Behörde zusätzlich einen elektronischen Steuerbescheid, der anzeigt, an welchen Punkten das Finanzamt von der Erklärung abgewichen ist.
